編集部　太田匡彦


◆ビールが万年4位から脱出、黒字化も実現

「事業参入以来46年、初めての黒字化を果たすことができる見込みであります」

1月8日、東京・丸の内の東京国際フォーラムで行われたサントリーの事業方針記者会見で、佐治信忠社長はそう語り、笑顔を見せた。

1963年の参入以来、ずっと赤字だったビール事業を2008年、ついに黒字に転換。同時に、ビール関連飲料(発泡酒、第3のビールを含む)のシェアでサッポロビールを逆転し、万年4位からの脱出も果たしたのだ。

実は黒字化だけならば、06年にも可能だったといわれている。前年、高級ビール「ザ・プレミアム・モルツ」が、世界的な食品品評会「モンドセレクション」の最高金賞を受賞し、販売数量を急激に増やしていた。そのまま行けば、黒字化は達成できたはずだった。

ところが、当初の年間販売目標500万ケースがほぼ達成できる見込みとなったところで、佐治社長は、黒字化を先送りしてでもプレミアムモルツの広告宣伝費等を上積みし、販売目標を引き上げる決断をしたのだ。その狙いとは......。