編集部　鈴木琢磨、諏訪満里子、井上和典、東川哲也（写真）


　ハルコさんは、今年１月、胃がんで夫に先立たれた。現在は、病気療養中の長女（39）と、都心から電車で90分の群馬県内で２人暮らし。だからこそ、埼玉に住んでいる長男に法要を営んでもらいたかった。

　しかし、長男は、

「嫁の都合があって、父の法事には行けない」

　と言って、法要に来なかった。

　夫を亡くしたハルコさんを、長男は自宅に呼び寄せようとした。だが、拒否し続けた。理由は、生活に困らないだけのお金を持っていたから。250万円かかった夫の葬儀費用は、全額自分で出した。自らの葬式代も、すでに用意してある。

　一方で長男は、結婚資金の300万円やマンション購入時の頭金500万円、借金返済用の300万円、地元で塾を開くための店舗改装代300万円など、合計約1500万円を、ハルコさんに、

「貸してよ」

　とせがんできた。その度にハルコさんは貸した。

　返してもらえないのはわかっていた。返せと言うつもりもない。ただ、頭金を出したときに長男の嫁からもらった「いつかお返ししたい」と書かれた手紙だけは、大事にとってある。

　いつしか親子の関係は、「お金」でのつながりが強まっていた。家族のつながりとは。愛される老人とは──。