ジャーナリスト　長野美穂（ロサンゼルス、写真も）


　ロサンゼルス郊外の街、パサディナ。都会の喧噪を離れた緑豊かな高級住宅街の中に、カリフォルニア工科大学はある。

　通称「カルテック」と呼ばれるこの私立大学は、学部と大学院を合わせて学生数約2200人、教授数約300人と規模は非常に小さい。昼時以外ほとんど学生が歩いているのを見かけないほど、キャンパスは静かだ。

　この大学が昨秋、一躍世界の注目を浴びた。イギリスの高等教育専門誌「Times Higher Education」が発表した世界大学ランキングで、７年連続で１位だったハーバード大学を破り、初めて１位に輝いたのだ。「研究の質と量や論文の引用数とともに、研究費が前年度比で16％アップしたのが大きな理由」と同誌は発表した。ちなみに東京大学は30位だった。

　カルテックの特許数は年間で約120〜140。この数はカリフォルニアの10の州立大学を合わせた特許数や、マサチューセッツ工科大学（ＭＩＴ）の特許数に次いで、全米トップ３に入る。ＭＩＴの規模はカルテックの約４倍だから、教授一人当たりの特許数を比較すると、カルテックが断トツで全米１位だ。

「秘密は人材にあります」

　フランス出身のジョン・ルー・シュモー学長は言う――。