編集部　古川雅子


◆ベテランの里谷多英

モーグル女子のシーズンが幕を閉じた。

ベテランの里谷多英(32)は、長いブランクを経て本格復帰し、表彰台にも上がった。「まだまだやれるじゃないか」と思わせてくれた。

◆ふがいない滑りで奮起

1998年の長野五輪で、冬季では日本人女子初の金、2002年のソルトレークで銅と、2大会連続でメダルを獲得。「五輪の申し子」と言われた。

「転落の階段」も急勾配だった。05年春に離婚、泥酔騒動が週刊誌で報じられるや、首や腰を相次ぎ故障。戦績をあげられないまま臨んだ06年のトリノ五輪は、決勝にこそ残ったものの精彩を欠き、15位に沈んだ。モーグルへの情熱が完全に冷め、競技から遠ざかった。

2年間の空白を経て、昨年2月のW杯猪苗代大会に出場した。頭の中には、引退の二文字があった。結果は14位。成績以上に、悔しさがこみ上げた。

「こんなふがいない滑りで選手生活を終えていいのか......」

引退か、現役続行か。幼いころから可愛がってくれた先輩に迷いをぶつけると、「おまえ、今まで本気で頑張ったことがある?」とハッパをかけられた。「バンクーバーまでやろう」。闘争心に火がつき、気持ちは一気に五輪へと切り替わった。2週間みっちり練習し、翌月の全日本選手権で12年ぶりの優勝を果たした。下り階段を、自力で上りへと転じさせた。

この後のオフシーズンには、新しい体験もした。代表落ちして海外遠征組と離れ、全日本ジュニアの合宿(春と秋に長野県白馬村で開催)に参加。10代の競技者たちに交ざって「ゼロから」自分を見つめ直した。

◆「引退」かけW杯代表に

シーズン前、里谷には焦りがあったーー。