編集部　野口　陽、古川雅子　写真　今村拓馬


◆元ボルト工場産レタス

大型トラックが行き交う埋め立て地は、工場の壁のせいか、周辺全体が灰色に見える。兵庫・尼崎の工業地帯の一角に、4年前まで建設用ボルトの工場として使われていた建物があった。

外は古びていた。中に入ると、銀色に光る壁が見えた。ここからは、白衣を着て、エアシャワーを浴びないと先に進めないという。銀色の壁で囲まれた密室の中は、一転緑色の空間だった。

6段の棚にずらりと並ぶリーフレタス。ここは、創業101年目の老舗鉄線メーカー日亜鋼業子会社の「植物工場」。昨年9月から出荷を始めた。

リーマンショックの影響もあり、多くの産業が事業そのものの見直しを迫られている。業態変化の先に見えるもの、それが農業だ。

◆「談合抜き」に将来なし

コーンを育てる有限会社「大樹」を設立した兼松政勝さん(60)は一昨年、約15年間経営してきた建設会社をたたみ、本業を農業に切り替えた。使わなくなった建設工事用の資材で自ら作ったのが、このハウスだ。

社長を務めていた「武蔵野建設」の売り上げは、最盛期7億円あったが、公共事業削減のあおりで、2億円に落ち込んだ。

「談合抜きで仕事を取りにいかなくては生きていけない状況になっていた。自分の利益も下請けも潰す『潰し合い』。不況がなく、離農者が増えている農業のほうが、建設業よりも『伸びしろ』があると思った」

先を見越して、農家での研修を終えた長男(34)と「大樹」を立ち上げ、農地の購入に必要な農業生産法人の法人格を得ていた。7人いた建設会社の従業員には転職先を紹介し、家族経営に切り替えたーー。