編集部　伊東武彦


　左足を軸にして、すっと反転する。武士が鋭く刀を抜く様に映らなかったか。

　デンマークのＭＦロメダールを置き去りにして、中央のＦＷ岡崎慎司へパス。３-１。欧州の巨人を斬った瞬間だった。

「もっと嬉しいかと思っていたんですが、喜べない。目標は、まだ遥か先にある」

「（１点目のＦＫは）キーパーが思った通りに動いてくれて、逆を突けた」

　強気と冷静さが同居する、21世紀の新しいサムライだ。

　大会前、岡田武史監督は本田をこう評している。

〈泥臭いバイタリティー、エネルギーを持っている。エゴとかいうかもしれないけど、強いエネルギーを感じる。閉塞感が漂う今の時代に一番必要なのかもしれない〉（2010年４月９日付朝日新聞）

　現代の坂本龍馬だ。

　開幕直前、閉塞感の漂うチームで、１トップに抜擢された。オランダ、ロシアでもまれた競り合いの強さ、身体の強さを買われた。もともとの持ち味が出るポジションではない。が、本来、ゴールへの意欲とシュートへの姿勢が一番ある選手こそ、相手ゴールに一番近い位置にいるべきだ。岡田監督はそこに賭けた。

　最初はとまどった。が、グループリーグ初戦のカメルーン戦は、松井大輔のセンタリングを絶好の位置で受けて、決勝ゴール。押され気味の展開から、一気に勝ちゲームに持ち込んだ。

　この日の一発も、流れを断ち切った。デンマークに攻められていた前半17分に抜いたのは伝家の宝刀。右35メートルの直接ＦＫからボールを左足の甲で軽く叩く。ボールは微妙に揺れながら、デンマークゴールに突き刺さった。「狙い通り」と本人が言う軌道だったーー。