ライター　臣永正廣　写真　芳地博之


　四国遍路を舞台に多感な少女の漂泊を描いた「旅の重さ」が封切られたのは1972（昭和47）年だった。憂鬱な日々から逃れるために家を出た少女が、四国の豊かな自然のもと、遍路の途上で経験する様々な出会い、出来事が初々しく描かれていた。

　それから40年近く。昭和から平成へ、20世紀から21世紀へ、バブル期のイケイケ時代とその崩壊を経て、混迷と低迷のいま、四国遍路が再び見直されている。

　遍路といえば、ちょうど6年前の2004年夏、年金未納問題から民主党代表を辞任した菅直人氏が「自分を見つめ直す」ために、頭を丸めて88カ所巡りに出たことが話題になった。

　職場のしがらみや重圧、恐妻や愚息との日々から解放されたら、菅氏ならずとも思わず本音をのぞかせることだろう。

　そして今回、あたかもそのお大師さまのお導きで出会ったのが、「歩き野宿遍路」というコアなスタイルで巡礼していた矢野眞弓さん（29）だ。

　　出発する前には、友人から「インドへ行くのと同じよ」と言われたという。

「実際、歩きながらインドを思い浮かべて『ああ、そうなんだ』と確認する日々でしたね。きつい山道もありますが、それをしんどいと思うか楽しいと感じるかは、自分の心が決めること。『お接待』でいただいたあめ玉のこと、アイスキャンディーの冷たさ......。小さな幸せに気付き、それに感謝する。それがとてもいいんですね」

　47日間の旅の途上では海の綺麗な海岸でサーフィンをするなど、いたってマイペースの遍路でもあったそうだが、この「お接待」が四国遍路の最大の特色でもあるーー。